大理有五座樓，其中最有名的就是五華樓。

據(jù)《嘉靖大理府志》記載，五華樓始建于唐大中十年，南詔勸豐佑所建，“廣五里，高百尺，上可容萬(wàn)人，下可建五丈旗”，是南詔王宴請(qǐng)招待西南諸國(guó)君長(zhǎng)的場(chǎng)所，也就是當(dāng)時(shí)的國(guó)賓館。

元世祖忽必烈征大理時(shí)，曾經(jīng)駐兵樓前，流連于樓中多日不舍離去，此樓差一點(diǎn)就改變了中國(guó)古代的歷史。至元三年，元世祖忽必烈雖已入主北京，心中還牽掛著這座遠(yuǎn)在西南的樓宇，賜重金修篆五華樓。

明初，這座歷史上雄鎮(zhèn)南疆的五華樓毀于戰(zhàn)火?，F(xiàn)在看到的五華樓始建于明洪武年間。明洪武年間重修大理古城時(shí)，這里曾是南城門(mén)，后來(lái)城池向南拓展數(shù)百米，原南城門(mén)樓便成為城中鼓樓。后來(lái)人們?yōu)榱思o(jì)念大理古城歷史上五華樓的勝跡，便將此樓也稱(chēng)為“五華樓”。樓檐下懸有巨匾，寫(xiě)有“五華樓”三字。樓中置有巨鐘、大鼓，登樓眺望，蒼洱相倚，天地相連，“檐欄橫導(dǎo)岫，合閣接風(fēng)云”。明人稱(chēng)之為“襟山帶海樓”，大理16景之一的“譙樓襟帶”正是這一景觀(guān)的寫(xiě)照。

現(xiàn)在的五華樓是1999年大理州政府撥款按明清時(shí)五華樓舊觀(guān)修復(fù)的，其規(guī)模與歷史上南詔大理國(guó)時(shí)的五華樓已經(jīng)不能相提并論。

修復(fù)后的五華樓其建筑風(fēng)格吸取了典型的白族民居“四合五天井”的精髓，以五華樓中心為主體，配以四角的重檐小方亭，同時(shí)在周?chē)才帕怂呐琶窬咏ㄖL(fēng)格的兩層重檐鋪面，四角處的空間留出了四個(gè)小“天井”，形成了一個(gè)無(wú)論從平面布局，還是建筑風(fēng)格都具有濃郁白族特色的建筑群體。主體建筑的設(shè)計(jì)吸取了巍山的北城樓、永平金光寺和鶴慶云鶴樓等明清古建筑的特點(diǎn)，為挺拔、古樸、端莊的四層建筑，高20多米。一層為合座，在上面建樓。臺(tái)座用大理方塊石砌成，有9米多高，十分堅(jiān)固精美；臺(tái)座頂四周是用大理石欄桿做成的圍欄，顯得美觀(guān)大方；臺(tái)座的四方開(kāi)有古色古香的樓門(mén)。上面三層樓室的門(mén)是劍川木雕格子門(mén)，窗是木雕花窗，雕梁畫(huà)棟，彩繪裝飾。樓頂和屋檐是青瓦木梁、四角起翹的斗拱飛檐，梁柱縱橫相連，四面八方互相呼應(yīng)，好像一只展翅騰飛的鳳凰。再配上蓮速狀的寶頂，整個(gè)建筑氣勢(shì)恢弘，古樸莊嚴(yán)。

登上五華樓蒼洱風(fēng)光盡收眼底，城內(nèi)青瓦坡面的白族民居、雄偉的東南西北四門(mén)城樓也一覽無(wú)余，五華樓已經(jīng)成為大理古城內(nèi)的制高點(diǎn)，是觀(guān)賞古城全貌的首選之地。